И вот он, день Ч, настал. Ветхая одежонка, скромная котомка, - бродяга Сновер выдвигается в путь – дорогу, искать приключениям. Вещей минимум в угоду мобильности. Мои любимые лыжи остаются пылиться дома - по предварительным данным, с прокатом эквипа в Гульмарге проблем нет. Стыковочная станция – Москва. До рейса на Дели десять часов – что делать, надо бы потусоваться по Москве, заглянуть к родственникам. Так время и прошло – сначала в глухой московской пробке по дороге из аэропорта, потом в уютной и спокойной домашней обстановке делясь своими планами на поездку. Обратно поехал уже, наученный пробочным опытом,  не автобусом, а городским поездом. Пол-часа, и я снова в аэропорту. Контроли, допуски – посадки, и я уже в самолете. Сразу обращаю внимание на то, какой разношерстный и необычный летит контингент. Явные хиппи, любители травки, тусовщики, одухотворенные святыми местами интеллектуалы. Спортсмены замечены не были. Ну и ладно, сажусь на свое место - рядом сидит симпотная итальянка. Хорошее начало хорошей поездки! Разговор начался сам собой, и шесть часов промелькнули очень быстро и весело. Расстались уже отличными друзьями, я пообещал обязательно заехать в гости в ее домик в несравненной Сицилии а она при случае в Киев – конечно чтобы посмотреть на моего четвероного друга Динека. Дальше переезжаю уже в внутренний аэропорт и авиакомпанией SpiceJet лечу в столицу штата Кашмир, в Шринагар. Еще два с половиной часа полета, и я на месте (отчетливо помню момент посадки - только что была пропасть, горы и тут вдруг чирк - посадочная полоса!). Еще не выйдя из здания вокзала меня окружают толпы желающих помочь с поселением и доставкой в город. Стандартный азиатский подход, стандартный навязчивый сервис – выслушиваю несколько предложений и принимаю решение: ДА, окей - Radius International Hotel. Недалеко от центра и озера Дал - да будет так! Гостиница уютная снаружи, внутри… как то непродуманно, неудобно, недоработанно.

Как потом выяснилось (все познается в сравнении, это былпочти суперлюкс). Поселившись, иду ознакамливаться с местной кухней. Оная сразу бьет наповал адским количеством перца, принесенный заказ кушать невозможно. Ну и ладно,- встаю и выхожу на улицу, осматриваюсь. Вот он, Шринагар, столица штата Кашмир!  Название города с  урду سرینگر переводится как «богатый город» на санскрите. Расположен на высоте 1730 м над уровнем моря, 876 км к северо-востоку от Дели. Население 894 940 жителей по состоянию на 2001 год, все мусульмане. 30% территории штата севернее Каргила полностью контролируется Пакистаном, 10% территории на северо-востоке штата (Аксаи Чин) контролируется Китаем. Эти территории являются спорными. Вообще Кашмир – самый бедный штат Индии, что не удивительно – целых девять лет шла разорительная кровопролитная война между местным населением и… военными. Борьба за независимость, абсолютно безуспешная. Очень многие здания разрушены, такого количества военного контингента я не видел больше нигде. Бесконечные блокпосты, обыски машин, патрули, колючая проволока. Каждый момент осознаешь, что ты на мушке, что за тобой внимательно наблюдают. Отношение у военных вроде как доброжелательное, улыбаются, но глаза суровые, с льдинкой, руки сжимают автомат, пальцы упираются в спусковой крючок и уж можно не сомневаться что они в готовности в любой момент применить оружие. Оно и понятно, им не до шуток – теракты тут не редкость, случаются  нападения про-исламистких бандформирований на военные и гражданские объекты (в том числе туристические), забастовки. Когда становится совсем жарко в городе вводят комендантский час. В общем, отголоски прошедшей войны слышны до сих пор. Ну да ладно – еду в центр города, для чего ловлю такую для нас экзотику как моторишка. Моторикша – это дважды эволюционировавший рикша. Рикша обыкновенный – тот, кто таскает своих пассажиров на собственных ногах, собственными силами. Уже реликт, изжил себя. Велорикша все еще встречается, но… удовольствие сомнительное – скорость никакая, кочки ощущаются, про защищенность от внешних факторов я молчу. А вот мото…  почти самое то – достаточно быстро, дешево, более менее комфортно. Кстати, о дорожном движении. Так как Индия – бывшая колония Англии, то, естественно, в стране левостороннее движение. Правила дорожного движения есть, светофоры стоят и даже работают, но на них никто особо не смотрит – все едут так, как им хочется. Постоянно сигналят, ну и конечно играют в столь популярную игру как "Сбей пешехода". Почти у всех транспортных средств отбиты зеркала и поцарапаны бока. Добравшись до центра, осматриваюсь. Вижу красивую мечеть Шах-и-Хамадан Ханга (первая мечеть в Кашмире, которую в 1395 г. основал суфий из Персии Мир Сайед Али Хамадни).

Кашмирские мечети несколько отличаются от мечетей в других частях исламского мира. Некоторые имеют форму куба с пирамидальной крышей и шпилем, лишены минаретов, стены и колонны внутри мечетей богато расписаны геометрическими и растительными орнаментами. Встречаются деревянные мечети. Вход в мечети как правило открыт для всех (включая туристов и прочих иноверцев) с восхода до заката, за исключением пятничной молитвы.

 Вокруг расположен рынок. Жизнь кипит, человеческий муровейник копошится. Коли не удалось покушать в  ресторанчике, вопреки всем рекомендациям типа "не ешь в непроверенных местах", решаюсь  купить чего нибудь в лавках. Захожу в первую попавшуюся, вижу почтенную бабку и прилагающегося дедку. Делаю заказ. Те его берут своими руками, кидают на прилавок и упаковывают в кулечек – "приятного аппетита"! Невозмутимо расплачиваюсь и иду в замеченный ранее фастфуд. Делаю заказ – индийские ролы. Повар берет заготовки своими руками и несет готовить. Приносит ролы, кидает хлеб прямо на грязный столик – уже догадываюсь что тут так принято, это норма, и снова следует неизменная фраза – "приятного аппетита"! Спасибо, блин, отсутствием аппетита не страдаю. Кушать блюдо почти можно – печет нутро, но не выжигает. На ужин – зверски острая масала – все, я явно становлюсь огнедышащим драконом. Дорожный день, 10 февраля, позади. 2010-02-11  На рассвете будит утренний молебен. Мула пять раз произносит "Аллах акбар" - дальше ничего уже не разобрать. Красиво, колоритно. С удивлением осознаю что я жив, что нутро цело. По плану сити – тур. Сначала на главную достопримечательность города – Dal Lake, со всех сторон окруженное величественными и монументальными Гималаями.

Площадь озера - 18 кв. км. Оно связано водными путями с большинством других озер Кашмирской долины. Вдоль большей части побережья проходит набережная - Бульвар (Boulevard). В 19 веке, во времена британского владычества, на озере стали появляться так называемые хаусботы - дома на воде, в которых англичане проводили летние месяцы вдали от жарких равнин. Сейчас хаусботы приспособлены для туристов и стоят на причале вдоль побережья озера в городской черте и за ее пределами. Всего в озере Дал насчитывается ок. 500 хаусботов. По озеру ходят лодки-такси, которые называются шикхара (sikhara, shikhara).